Um bom sítio para se começar a explorar o Condado de Mayo, a oeste da República da Irlanda, é a pequena vila de Cong. Confesso que nunca tinha ouvido falar desta zona antes de ter lido, numa dessas revistas de avião que se folheiam por tédio, uma entrevista com a reputada Chef Tamasin Day-Lewis, irmã do conhecido actor Daniel, que tem aí uma casa de férias. Absorvi todo o seu entusiasmo pela beleza do local e sabia que seria um destino a conhecer assim que aterrasse naquele país. Agora compreendo o seu fascínio por esses locais de idílicas paisagens.
Situada numa estreita língua de terra entre dois lagos, Lough Corrib e Lough Mask, Cong é uma vila encantadora onde se pode apreciar, entre muitos dos seus encantos, as ruínas da sua famosa abadia medieval, um mosteiro agostiniano do século XII, erigido por Turlough O´Connor, rei de Connaught. Pensa-se que foi aí que morreu Ruaidrí Ua Conchobair, último rei irlandês antes da invasão normanda.
Toda a área é rodeada por frondosa vegetação onde abundam pequenos lagos, diques, igrejas parcialmente escondidas, caminhos improváveis e magníficos jardins. Passear por essas terras é como fazer uma viagem ao passado. A vila em si, praticamente rodeada por cursos de água, tem uma ou duas pensões para se pernoitar, umas lojas de artesanato, alguns cafés e pouco mais do que isso. Foi aqui que John Ford filmou “The Quiet Man”, que aliás lhe traria mais um Óscar para melhor realizador. Numa entrevista que deu aos Cahiers em 1966, Ford, com humor, refere-se a este filme como sendo a prova que afinal não era tão puritano quanto as pessoas o faziam. Talvez tivesse ficado seduzido nessas longínquas terras pela envolvente romântica do local…
Em meados do século XIX tentou-se construir um canal navegável que ligasse os dois lagos mas o projecto foi um autêntico fracasso. A porosidade do seu leito calcário fazia com que a água se infiltrasse pelo que nunca funcionou. Ainda se podem ver troços desse estranhíssimo Dry Canal.
Mesmo ao lado de Cong encontra-se o magnífico Ashford Castle, fundado em 1228 e parcialmente reconstruído em finais do século XIX por Lord Ardilaun, da famosa família Guiness, que é hoje em dia um dos mais luxuosos e exclusivos hotéis da Irlanda. Vale a pena consultar o site www.ashford.ie para se verem as fotos aéreas do local pois fica-se com uma ideia da grandiosidade de todo aquele imenso espaço. O hotel também é acessível por barco directamente de Galway, importante cidade universitária e centro das regiões de língua gaélica do oeste irlandês.
A beleza da propriedade, constituída por vários jardins, frondosos bosques e abundantes cursos de água, acessíveis a todos os visitantes, convida a um passeio por entre os seus imensos trilhos, mais ou menos definidos, que nos levam a zonas surpreendentes e algo misteriosas. É útil levar botas pois os caminhos, em função da humidade existente na zona, por vezes, tornam-se bastante difíceis e lamacentos. As surpresas são muitas e, em alguns pontos, deparamos com estranhas estruturas deixadas pelos monges que por aí habitaram. É ir e descobrir...
fotos: migalha, lda
